미국 11월 지방선거, 데이터센터 반대 주민투표 40건 가결

왜 지금 이 주제인가

지난 11월 3일 미국 전역에서 치러진 지방선거에서 데이터센터 건설을 제한하거나 금지하는 주민투표 안건이 10개 주 41건 올라왔고, 이 중 40건이 제한 쪽으로 가결됐습니다. AI 모델이나 서비스 발표가 아니라 그 모델들을 돌리는 물리적 인프라, 즉 데이터센터 확장에 대해 유권자들이 직접 투표로 제동을 건 사례입니다. AI 산업이 전력망과 용수, 토지를 두고 지역사회와 충돌해 온 지 오래됐지만, 이번처럼 전국 단위에서 동시다발적으로 표로 확인된 적은 없었다는 점에서 주목할 만합니다.

유권자들이 던진 40건의 거부표

이번 선거에서 데이터센터 관련 안건에 반대표를 던진 지역은 메인주 웰스(Wells)부터 일리노이, 오하이오까지 다양했습니다. 웰스에서는 이미 진행 중인 사업에도 소급 적용되는 180일 건설 유예안이 80% 이상의 찬성으로 통과됐습니다. 전체 41건 가운데 제한 안건이 반대로 뒤집힌 곳은 노스다코타주 하우드(Harwood) 단 한 곳뿐이었는데, 이곳에서는 약 30억 달러 규모의 데이터센터 프로젝트 폴라리스 포지 2(Polaris Forge 2)가 이미 건설 중인 상태에서 추가 산업 프로젝트 심사 요건을 약 3대1 비율로 주민들이 직접 거부했습니다. 즉 유일한 예외조차 ‘데이터센터를 반기지 않아서’가 아니라 ‘이미 들어온 사업에 대한 규제 강화에 반대해서’ 나온 결과에 가깝습니다. 제한 안건이 통과된 40건의 평균 득표율은 약 75%에 달해, 지역별 편차는 있어도 찬반이 팽팽했던 사례는 거의 없었습니다.

유권자들이 내세운 반대 근거는 특정 기업이나 모델을 겨냥한 것이 아니라 전력 요금, 수자원 사용, 세금 감면 조건처럼 구체적인 생활 비용과 연결돼 있었습니다. 일부 지역 안건은 데이터센터 운영에 필요한 에너지 소비량과 용수 사용 기준을 못박거나, 지방세 감면을 받으려면 지역사회에 실질적인 이익을 돌려줘야 한다는 조건을 달았습니다. 데이터센터가 일자리나 세수 증가 같은 혜택보다 전기요금 인상과 수자원 고갈이라는 비용을 지역에 먼저 떠안긴다는 인식이 밑바탕에 깔려 있었던 셈입니다.

집계 기관마다 총 건수는 다소 엇갈립니다. 11월 3일 하루치만 따로 집계한 자료에서는 안건 수가 47건, 그중 반대로 가결된 것이 45건으로 더 많이 잡히는데, 이는 선거 전후로 치러진 개별 타운 투표까지 포함하는지 여부에 따른 차이로 보입니다. 이 집계에서는 오하이오에서 21건, 메인에서 8건으로 두 주에 안건이 가장 몰려 있었고, 찬성률은 오하이오 스프리그 타운십의 52.6%부터 일리노이 모건 카운티의 88.3%까지 지역별로 편차가 있었습니다.

정치권 파급과 산업의 반응

이번 결과는 지방선거에 그치지 않고 주지사 선거로도 번졌습니다. 텍사스의 히노호사(Hinojosa), 조지아의 바텀스(Bottoms), 오하이오의 액턴(Acton) 등 이번에 당선된 주지사들은 선거운동 기간 데이터센터 규제를 핵심 공약으로 내세웠습니다. 특히 텍사스는 미국 전체 데이터센터 용량의 약 4분의 1을 차지하고 있어, 이 지역에서 규제가 강화될 경우 업계 전반의 구축 일정에 영향을 줄 수 있다는 분석이 나옵니다. 선거 다음날인 수요일에는 데이터센터 관련 기업들의 주가가 일제히 하락하며 시장도 이 결과에 즉각 반응했습니다.

업계 쪽에서도 대응 움직임이 나왔습니다. 주 단위 입법에 영향력을 행사해 온 미국입법교류협의회(ALEC)는 이번 투표 결과를 ‘투표함에서 받은 질책’으로 규정하고, 데이터센터가 지역의 에너지와 물을 일방적으로 가져가는 존재가 아니라 지역사회에 순이익을 돌려주는 방식으로 설계되어야 한다는 내용의 모델 정책안을 제시했습니다. 요금 납부자와 자원 보호를 명시한 협약 형태로, 각 주 의회가 이를 참고해 새 법안을 만들도록 유도하려는 취지입니다.

의미와 한계

이번 투표는 AI 모델의 성능이나 기술 자체와는 무관하지만, AI 서비스를 뒷받침하는 물리적 기반이 더 이상 조용히 확장될 수 없다는 신호로 읽힙니다. 지금까지 데이터센터를 둘러싼 갈등은 개별 지역의 민원 수준에 머물렀지만, 이번에는 10개 주에서 거의 동시에, 압도적인 표차로 확인됐다는 점이 다릅니다. 다만 이번 안건들은 대부분 지방 조례나 카운티 단위 규제여서 연방 차원의 AI 정책이나 전국 단위 데이터센터 승인 체계를 즉시 바꾸는 것은 아닙니다. 또한 지방선거는 전국 선거보다 투표율이 낮고 특정 현안에 민감한 유권자가 더 많이 참여하는 경향이 있어, 이 결과를 전체 여론의 정확한 축소판으로 보기는 어렵습니다. 앞으로 이런 지역 저항이 실제 입법이나 인허가 지연으로 얼마나 이어질지는 아직 추측의 영역입니다.

한 줄 정리

미국 10개 주 41건의 데이터센터 주민투표 중 40건이 제한 쪽으로 가결되며, AI 인프라 확장에 대한 지역 차원의 저항이 숫자로 드러났습니다.